正如我们所知，理情行为治疗法的基本主张是：情绪的困扰（不同於悲伤、懊悔，和挫折感）大部份是非理性思考下的产物。非理性的性质来自於「要求」这个世界「应该」、「最好」，以及「必须」要如何如何。从理情行为治疗法的观点看，许多治疗者只注重过去的历史和事件，彷佛只要改变当事人的童年，任何问题就能解决。另有一些治疗者过度强求当事人去认清、表达和打发其感觉；有些治疗者则要求当事人在此时此刻重新再去体验早期的事件和感觉。艾里斯认为，这些作法都不太有效，因为情绪的结果不会仅仅因为感觉被强化突显及表达出来后而消失；而是，当事人与治疗者应一起驳斥那些引发负面情绪结果的非理性信念，并努力将不实际、不成熟、命令式和绝对式的思考方式转成实际、成熟、合乎逻辑和讲求证据的方法去思考和行动，才能导致对生活的情境有较适当的情绪反应。
ABC人格理论是理情行为治疗法的理论与实务之核心。A是既存的事实、事件、或一个人的行为或态度。C是情绪与行为的结果、或一个人反应；此等反应可能适当或不适当。A（缘起事件）并不能导致C（情绪的结果）而是B，它是一个人对A的信念；是B导致了情绪反应C。例如，如果一个人在离婚后感到沮丧，这不是离婚本身引起沮丧反应的，而是这个人对於失败、被拒绝或失去配偶所持的信念所引起的。艾里斯认为被拒绝与失败的信念（在B点）才是导致沮丧（在C点）的主要原因，而不是离婚这一实际事件（在A点）。因此，人要为制造自己的情绪反应和困扰负起责任。理情行为治疗法的核心在於，教导人们如何改变直接导致其困扰情绪结果的非理性信念。（E11is， l979b）。
情绪困扰是如何产生的？乃是一个人不断地对自己重复告知那些不合逻辑的语句所造成的，例如，「我应为离婚而受责备」、「我是可怜的失败者，我做的每件事都是错的」、「我是个没价值的人」。艾里斯反覆地指出「人怎麽想就会有怎样的感觉」。困扰的情绪反应例如，沮丧和焦虑，是自我挫败信念引起的，而这些信念是学习来的以及根据自创的非理性想法。
A、B与C之后接着是D，也就是驳斥。基本上，驳斥是一种科学方法的应用，协助当事人向他们的非理性信念挑战。因为当事人可以学会理性的原则，而这些原则可用来摧毁任何不实际而无效的假设（Ellis＆ Bernard ， l986）。艾里斯指出驳斥的历程包括三个要素：侦测（detecting）、辩论（debating）与分辨（discriminating）。首先，当事人要学会如何「侦测」出他们的非理性信念，特别是那些绝对性的语句：「应该」、「必须」，以及「自我惊吓」（awfulizing）、「自我贬抑」（Self-downing）的信念；然后，要学习跟这些功能不良的信念「辩论」，即进行理性与验证性的质疑，使自己跟这些信念做激烈的辩论，并得出不同的结论后表现出新行为。最后，当事人要学习分辨非理性的信念与理性的信念。
虽然理情行为治疗法使用许多认知的、情绪的与行为的方法来协助当事人克服其非理性信念，但是非常强调这种驳斥历程除了在治疗中进行之外，也要在生活中不断地演练。最后，进入E的阶段，E就是效果，是较实际的部份，指获致新而有效的理性哲学，能以合宜的思考取代不恰当的思考。如果我们成功地达成此境界，我们接着就会创造F，是一种新的情绪型态，不再感受到严重的焦虑或消沈，能配合情境而有适当的感觉。所以，要想有较好的感觉状态，最好的方法就是开始发展一种有效而理性的哲学观。
因此，不必因离婚而沮丧、严责自己或惩罚自己，可以用一个理性的和有证实基础的结论来取代：「我感到很遗憾，我们的婚姻没有维系好，我们离婚了。我曾希望我们能解决问题，但是我们没有做到，不过这并不意味着世界末日。我们的婚姻失败并不意味着我在生活中是个失败者。不断责备我自己和让我自己完全承担分手的责任是愚蠢的。」根据理情行为治疗法的理论，最终的效果会是减轻沮丧和自我责备的感觉。
总之，重建哲学观以改变不良功能的人格特质应包括下列步骤：
１、充分认清我们应对自己所制造的问题负责。
２、接受我们有能力能显着地改变这些困扰的观念。
３、认清我们的情绪问题来自於非理性信念。
４、清楚地察觉这些信念。
５、了解使用严密方法去驳斥愚蠢信念的价值。
６、接受以下事实，即如果我们希望有所改变，则最好努力去对抗非理性信念，以及那些功能不良的感觉和行为。
７、在我们剩下的人生里，应一直以理情行为治疗法的方法去根绝导致困扰的结果。
